Heb je je wel eens afgevraagd hoe nauw wetenschap en science fiction met elkaar verbonden kunnen zijn? Neem bijvoorbeeld de schimmelinfecties uit de populaire HBO-serie ‘The Last of Us’, waar een fictieve schimmel mensen in zombie-achtige wezens verandert. Een vooraanstaande expert stelt dat de realiteit van deze schimmels verrassend dichtbij kan zijn. We zouden maar een paar wetenschappelijke doorbraken verwijderd zijn van een vergelijkbaar scenario.
Kunnen schimmels ons veranderen?
De cordyceps-schimmel, nu een plaag voor bepaalde insecten, zou slechts drie ontwikkelingen nodig hebben om mensen te kunnen infecteren. Deze omvatten aanpassingen in hoe de schimmel hitte verdraagt, wijzigingen in menselijke lichaamsstructuren, en een aanzienlijke transformatie in hoe wij ziekteverwekkers herkennen en aanvallen. De wetenschapper van een vooraanstaand infectieonderzoekscentrum aan de Universiteit van Manchester legt uit dat een radicale verandering nodig zou zijn in hoe ons lichaam ziekteverwekkers detecteert en bestrijdt.
Wat betekent dit voor ons begrip?
Op dit moment richt de cordyceps zich op koudbloedige dieren, zoals mieren, vanwege hun aanzienlijk lagere lichaamswarmte. Mensen hebben een hogere kerntemperatuur, die natuurlijke bescherming biedt tegen vele pathogenen, inclusief schimmels. Deze wetenschapper benadrukt dat onze kerntemperatuur een cruciaal onderdeel is van onze verdediging. Koorts, vaak een reactie op infecties, is een manier voor ons lichaam om de temperatuur nog verder te verhogen en zo indringers buiten te houden.
De lijn tussen fictie en werkelijkheid
Ondanks de uitdagingen die overwonnen moeten worden voor een schimmelinfectie zoals die in ‘The Last of Us’, stelt de expert dat het concept van de serie is gebaseerd op echte wetenschappelijke fundamenten, hoewel gedramatiseerd voor entertainment. “Een echte schimmelpandemie is onwaarschijnlijk, maar het is verstandig om ‘nooit’ niet te zeggen,” sluit hij af met een speelse noot.
De grens tussen onze schermen en de realiteit is soms dunner dan je zou denken. Denk jij dat we ooit te maken kunnen krijgen met een scenario zoals in ‘The Last of Us’? Deel je mening en blijf waakzaam!
Check ook:
