Het overkomt ons allemaal wel eens, we kijken niet goed waar we lopen, waardoor we struikelen en ten val komen. Maar het gebeurt niet dagelijks dat iemand struikelt en een eeuwenoude ontdekking doet. Dit is wat de 10-jarige Jude Sparks overkwam tijdens een wandeltochtje door de wildernis van New Mexico. De jongen struikelde namelijk over een oude schedel van een oerolifant van minimaal één miljoen jaar oud.
Jude vertelde: “Ik rende vooruit en struikelde over een deel van de slagtand. Mijn gezicht kwam naast de onderkaak terecht en iets verderop zag ik de andere slagtand”. In eerste instantie dacht Jude dat het om een “enorme verrotte koe” ging, maar volgens zijn ouders zou de schedel van een olifant zijn geweest. En zijn ouders hadden gelijk, want nadat Peter Houde (een specialist van een plaatselijke universiteit) de vondst had bekeken, vertelde hij de familie dat het om een Stegomastodon ging. De Stegomastodon is een gedrongen, uitgestorven olifantensoort.
Peter was blij dat de familie hem inschakelde en niet zelf had geprobeerd de schedel uit te graven. De fossielen zijn namelijk enorm kwetsbaar, vertelt hij. Het duurde uiteindelijk een week voordat twaalf mensen de schedel van 1000 kilo op hadden gegraven. Het is de bedoeling dat de schedel wordt tentoongesteld in de universiteit waar Peter werkzaam is. “Dan kan Jude zijn vrienden en later misschien wel zijn kinderen laten zien wat hij gevonden heeft.”
