Hoe oud kan een mens worden? Het is een vraag die zowel filosofen als wetenschappers al eeuwen bezighoudt. Terwijl de gemiddelde levensverwachting de afgelopen decennia flink is gestegen, lijkt er toch een natuurlijke grens te zijn aan de maximale leeftijd die we kunnen bereiken. Wetenschappers van Tilburg University denken nu het antwoord te hebben gevonden.
Een biologische houdbaarheidsdatum
Onderzoekers analyseerden maar liefst 75.000 sterfgevallen uit de afgelopen 30 jaar en kwamen tot een opmerkelijke conclusie: de mens heeft een maximale levensduur. Met behulp van de zogenoemde Extreme Value Theory, een statistische methode die wordt gebruikt om extreme gebeurtenissen te modelleren, berekenden ze dat vrouwen gemiddeld maximaal 115,7 jaar kunnen worden, en mannen 114,1 jaar.
Deze theorie laat zien dat, net als bij extreme weersomstandigheden of economische crashes, ook bij levensduur een grenswaarde bestaat. Boven die grens wordt ouder worden ineens extreem onwaarschijnlijk.
Zijn er uitzonderingen?
Ja, die zijn er. De bekendste is Jeanne Calment, een Française die 122 jaar en 164 dagen oud werd. Maar zulke uitzonderingen zijn zeldzaam. Van de naar schatting 117 miljard mensen die ooit op aarde hebben geleefd, zijn er slechts een handjevol die ouder zijn geworden dan de berekende bovengrens. Toch maakt dat de theorie niet ongeldig – het geeft vooral aan hoe oud een mens kan worden onder uitzonderlijke omstandigheden.
Wat als we veroudering stoppen?
De onderzoekers houden in hun berekeningen geen rekening met mogelijke toekomstige medische doorbraken. Stel dat we er ooit in slagen het verouderingsproces af te remmen of zelfs te stoppen – bijvoorbeeld door het behoud van onze telomeren, de beschermende uiteindes van ons DNA – dan zouden we de biologische grens kunnen verleggen. Maar voorlopig is dat nog toekomstmuziek. Tot die tijd is het aannemelijk dat we ondanks alle gezonde voeding, beweging en supplementen niet veel verder komen dan die magische 115 jaar.
Hoe oud kan een mensen worden
Hoe oud kan een mens worden? Volgens de huidige wetenschap ligt de uiterste grens rond de 115 jaar. Dat betekent niet dat niemand ouder kan worden, maar wel dat de kans daarop extreem klein is. De menselijke levensduur lijkt dus niet oneindig rekbaar, hoe graag we dat ook zouden willen. Totdat de wetenschap verder komt, blijven we gebonden aan wat onze biologie toestaat.
Check ook:
