Portugese oorlogsschepen zorgen momenteel voor grote onrust aan de noordkust van Spanje. De kwalachtige organismen, die tentakels tot wel 30 meter lang kunnen hebben, zijn de afgelopen dagen massaal waargenomen. De situatie liep zo uit de hand dat verschillende stranden werden gesloten, nadat op één dag maar liefst 120 mensen werden gestoken. De Spaanse autoriteiten hebben daarom ingegrepen om verdere incidenten te voorkomen. Zwemmers en toeristen worden dringend gewaarschuwd om de afgesloten stranden voorlopig te mijden.
Portugese oorlogsschepen veroorzaken tientallen slachtoffers
De problemen spelen zich af langs de kust van de provincie Gipuzkoa. Vooral de stranden van San Sebastián, Zarautz en Gaztetape werden hard getroffen door de plotselinge invasie van Portugese oorlogsschepen.
Volgens de lokale autoriteiten werden alleen al op één dag 120 mensen gestoken. De meeste slachtoffers konden ter plaatse worden behandeld door strandredders, maar twee personen moesten alsnog naar het ziekenhuis worden vervoerd.
Het ernstigste incident vond enkele dagen eerder plaats in Getaria. Daar werd een zwemmer gestoken door twee of drie Portugese oorlogsschepen tegelijk. Een dag later overkwam een 58-jarige vrouw hetzelfde in Zarautz. Beide slachtoffers werden per ambulance afgevoerd voor medische behandeling.
Steek kan zeer gevaarlijk zijn
Hoewel het dier vaak met een kwal wordt verward, is een Portugees oorlogsschip eigenlijk een kolonie van samenwerkende organismen. De lange tentakels bevatten duizenden netelcellen die bij aanraking een krachtig gif afgeven.
Een steek veroorzaakt meestal direct hevige pijn en laat rode, gezwollen striemen achter die vaak de vorm van de tentakels volgen. Daarnaast kunnen slachtoffers last krijgen van jeuk, blaren, huiduitslag, misselijkheid, hoofdpijn, spierkrampen en duizeligheid.
In ernstigere gevallen kunnen Portugese oorlogsschepen ademhalingsproblemen, hartritmestoornissen en andere ernstige gezondheidsklachten veroorzaken. In uitzonderlijke situaties kan een steek zelfs levensbedreigend zijn.
Waarom duiken er ineens zoveel op?
Deskundigen denken dat meerdere factoren verantwoordelijk zijn voor de plotselinge toename van de dieren voor de Spaanse kust. Vooral de combinatie van noordoostelijke wind en uitzonderlijk warm zeewater lijkt daarbij een belangrijke rol te spelen.
Voor de kust van Gipuzkoa bedraagt de watertemperatuur momenteel ongeveer 24,8 graden. Dat ligt twee tot drie graden boven het gemiddelde voor deze periode van het jaar. Door deze omstandigheden worden de Portugese oorlogsschepen richting de stranden gedreven, waar zwemmers een groter risico lopen om ermee in aanraking te komen.
De afgelopen dagen zijn bovendien steeds meer exemplaren gesignaleerd, waardoor de autoriteiten besloten meerdere stranden gedeeltelijk of volledig af te sluiten.
Ook Frankrijk slaat alarm
Niet alleen Spanje kampt met de gevaarlijke zeedieren. Ook langs de Atlantische kust van Frankrijk zijn de afgelopen dagen veel Portugese oorlogsschepen waargenomen. Daar werden eveneens waarschuwingen afgegeven en gingen op meerdere stranden de rode vlaggen omhoog.
Voor vakantiegangers betekent dit dat extra voorzichtigheid geboden is. Wie een Portugees oorlogsschip ziet drijven, doet er verstandig aan afstand te houden. Zelfs aangespoelde exemplaren kunnen nog steeds steken, omdat de netelcellen actief blijven.
De Spaanse autoriteiten houden de situatie nauwlettend in de gaten. Zolang de dieren massaal voor de kust blijven opduiken, kunnen meer stranden tijdelijk worden afgesloten om bezoekers te beschermen tegen de gevaarlijke steken van de Portugese oorlogsschepen.
Check ook:
