De eeuwigdurende cruise die passagiers de kans moest geven om permanent op zee te wonen en de wereld rond te reizen, is voor honderden mensen uitgelopen op een nachtmerrie. Het cruiseschip Odyssey ligt in de Cambodjaanse havenstad Sihanoukville, nadat de rederij in financiële problemen is gekomen. Ongeveer tweehonderd passagiers moesten plotseling van boord, terwijl de toekomst van hun bijzondere woonplek onzeker blijft.
Dure droomcruise eindigt onverwacht
De Odyssey vertrok in oktober 2024 vanuit Noord-Ierland voor een reis zonder vaste einddatum. Passagiers konden een eigen cabine kopen of huren, zodat ze voor een vakantie of zelfs voor de rest van hun leven op het schip konden wonen.
Aan die droom hing wel een stevig prijskaartje. Volgens de brochure kostte een cabine voor permanente bewoning bijna 130.000 dollar. Voor een suite kon dat bedrag oplopen tot 440.000 dollar. Daarbovenop kwamen maandelijkse kosten van 2.000 tot 10.000 dollar.
Sommige bewoners verkochten zelfs al hun bezittingen om aan boord te kunnen wonen. Juist voor deze groep kwam het nieuws hard aan toen ze tijdens een tussenstop in Cambodja te horen kregen dat ze het schip moesten verlaten. Ze kregen volgens de berichtgeving slechts zeven uur om hun spullen te pakken.
Passagiers voelen zich aan hun lot overgelaten
De manier waarop het vertrek werd aangekondigd, zorgt voor grote frustratie. Randy Cassingham, een passagier die een cruiseblog bijhoudt, vertelde dat bewoners maandagochtend bericht kregen dat iedereen vóór 14.00 uur van boord moest zijn.
Volgens Cassingham bood de organisatie nauwelijks hulp. Er zouden shuttlebussen zijn ingezet die de passagiers in het centrum van Sihanoukville afzetten. Verdere ondersteuning, bijvoorbeeld bij het vinden van een hotel, bleef volgens hem uit.
Sommige gestrande reizigers boekten direct een vlucht, terwijl anderen in de Cambodjaanse stad achterbleven. Aan boord bevonden zich daarnaast nog meer dan 150 bemanningsleden.
Brandstofkosten lopen fors op
Villa Vie Residences, het bedrijf achter de eeuwigdurende cruise, wijt de situatie aan uitzonderlijk sterk gestegen brandstofkosten. Volgens de melding kon de rederij niet de benodigde brandstof verkrijgen tegen de gevraagde prijs.
De maandelijkse brandstofkosten per hut zouden zijn gestegen van 1.800 naar 8.000 dollar. Het bedrijf probeerde passagiers daarom om extra geld te vragen. Daarbij werd onder meer een toeslag van 500 dollar per maand genoemd.
De bewoners gingen eerder niet akkoord met een extra betaling voor de brandstof die nodig was om vanuit Cambodja verder te varen. De rederij is volgens de berichtgeving nog op zoek naar financiering om het schip opnieuw in beweging te krijgen.
Niet iedereen heeft de hoop opgegeven. Kelly Kosmin, die een deel van de reis meemaakte voordat ze in maart in Australië van boord ging, wil begin volgend jaar in Sri Lanka opnieuw aan boord stappen. Ze zegt bereid te zijn de extra maandelijkse bijdrage en brandstoftoeslag te betalen.
Komt de cruise nog weer op gang?
Het schip gaat voorlopig in een tijdelijke stilleggingsperiode, terwijl de bemanning aan boord blijft voor het basisonderhoud. De rederij zegt te zoeken naar tijdelijke accommodaties voor de gestrande passagiers. Tegelijkertijd blijft onzeker wanneer de reis kan worden hervat.
Volgens een lokale Cambodjaanse bestuurder zou de Odyssey op zaterdag 31 oktober weer met passagiers en een volle tank kunnen vertrekken. Of dat daadwerkelijk gebeurt, moet nog blijken.
De eeuwigdurende cruise kende eerder ook al problemen. Het schip vertrok vier maanden later dan gepland uit Belfast vanwege technische mankementen. Ook tijdens het verblijf aan boord waren er klachten over onder meer de waterleiding, het internet en de airconditioning.
Voor de passagiers is de grote vraag nu of hun droom op zee nog een vervolg krijgt. Voorlopig staan honderden mensen aan land, terwijl de toekomst van het schip en hun investering onzeker is.
Check ook:
