AI vriend is allang geen futuristisch concept meer dat alleen in sciencefiction voorkomt. In New York werd het idee werkelijkheid toen EVA AI in februari 2026 een pop-up opende dat zichzelf het eerste AI-datingcafé ter wereld noemt. In een bar in Manhattan werden kleine tafeltjes gedekt voor één persoon en één apparaat. Bezoekers namen plaats tegenover hun telefoon om een avond door te brengen met hun digitale partner, compleet met cocktails, kaarslicht en een romantische setting.
Uit met je AI vriend op Valentijnsdag
Het initiatief, dat plaatsvond rond Valentijnsdag, moest digitale relaties een fysieke context geven. Volgens de organisatie praten miljoenen mensen dagelijks met AI-companions. Ze flirten, delen frustraties en bouwen routines op die verrassend intiem aanvoelen. Het café bood gebruikers de kans om hun AI vriend niet alleen thuis op de bank, maar ook buitenshuis te ‘ontmoeten’. Realistische avatars praatten terug via het scherm, terwijl elke digitale partner een korte profielomschrijving had, zoals “warme romanticus” of “ondersteunende denker”.
Van niche naar groeiende trend
Wat voor sommigen klinkt als een aflevering van Black Mirror, blijkt minder uitzonderlijk dan gedacht. Uit cijfers van Common Sense Media blijkt dat 72 procent van de tieners minstens één keer een AI-companion heeft gebruikt. Meer dan de helft doet dat meerdere keren per maand, en ongeveer een derde gebruikt deze technologie expliciet voor sociale interactie of relaties. Daarmee lijkt de AI vriend voor een groeiende groep gebruikers een serieus onderdeel van hun sociale leven.
Gebruikers noemen verschillende redenen voor hun keuze. Een geïnterviewde met PTSS gaf aan meerdere digitale partners te hebben. Hij ervaart het als veilig: je kunt dingen zeggen of uitproberen zonder angst voor afwijzing. Een andere gebruiker, een anonieme coach, omschreef het als “een goed compromis”. Tegelijkertijd erkende hij het verschil met een echte relatie. Een AI vriend is ontworpen om te pleasen, terwijl een mens eigen meningen en emoties heeft. Bovendien ontbreekt fysiek contact volledig.
Op sociale media gingen beelden van het café viraal. Eén bezoeker klaagde dat expliciete gesprekken niet mogelijk waren. Die opmerking laat zien dat zelfs in een digitale relatie grenzen bestaan. Ironisch genoeg zoeken sommigen een partner die altijd beschikbaar en meegaand is, maar worden ze geconfronteerd met beperkingen zodra die verwachting niet volledig wordt ingelost.
Hype of nieuwe fase in daten?
De opening van het café roept de vraag op of dit het begin is van publieke AI-dates, of slechts een tijdelijke hype. EVA AI positioneert het initiatief als een eerste stap richting sociale acceptatie van AI-dating. Door een AI vriend letterlijk een stoel aan tafel te geven, wordt een online interactie zichtbaar in de echte wereld.
Toch blijft de vergelijking met menselijke relaties terugkeren. Gebruikers waarderen het gezelschap, de constante beschikbaarheid en het gebrek aan oordeel. Tegelijk geven velen toe dat het niet hetzelfde is als een relatie met iemand van vlees en bloed. Emoties voelen anders, conflicten verlopen anders en de wederkerigheid is beperkt. Een AI vriend kan ondersteuning bieden en een gevoel van nabijheid creëren, maar mist de spontane dynamiek die menselijke interactie kenmerkt.
Of het café een blijvende verandering in het datinglandschap markeert, moet nog blijken. Wat wel duidelijk is: technologie schuift steeds verder op in het domein van intimiteit en relaties. Voor sommigen is een AI vriend een aanvulling op hun sociale leven, voor anderen een tijdelijke curiositeit. In New York kreeg die digitale liefde in ieder geval even een tastbare vorm.
Check ook:
