Een groeiend mysterie houdt astronomen wereldwijd in zijn greep: de interstellaire komeet 3I/ATLAS. Sinds zijn ontdekking in juli 2025 zorgt dit object voor discussie binnen de wetenschap. Waar de meeste onderzoekers het zien als een zeldzaam natuurverschijnsel, denkt Harvard-professor Avi Loeb dat het veel meer kan zijn dan dat. Volgens hem is 3I/ATLAS mogelijk een gigantisch buitenaards moederschip dat bewust door ons zonnestelsel beweegt.
Tekst loopt verder onder de video
Opmerkelijke waarnemingen rond 3I/ATLAS
De belangstelling voor 3I/ATLAS begon toen astronomen opmerkelijke gegevens ontdekten. Het object beweegt in bijna perfecte afstemming met de banen van de planeten rond de zon — iets wat volgens berekeningen slechts een kans van 0,2 procent heeft. Bovendien passeert het dicht langs Mars en Jupiter, alsof de koers zorgvuldig is uitgezet. Ook vertoont het een zogenoemde “anti-staart”, een tweede uitwaaierende sliert die in de richting van de zon wijst. Zulke eigenschappen komen bij gewone kometen vrijwel nooit voor.
Volgens Loeb kan dit alles erop wijzen dat 3I/ATLAS niet zomaar een brok ijs en steen is, maar mogelijk een door intelligent leven ontworpen structuur. Zijn berekeningen tonen aan dat de kern een diameter van meer dan vijf kilometer kan hebben — enorm vergeleken met eerdere interstellaire bezoekers zoals ‘Oumuamua’.
Van komeet tot mogelijk moederschip
In zijn onderzoek noemt Loeb negen “anomalieën” die hem doen vermoeden dat 3I/ATLAS kunstmatig kan zijn. Zo lijkt het object een manoeuvre uit te voeren die normaal alleen door ruimteschepen wordt gebruikt: de zogenaamde reverse Oberth-manoeuvre. Hierbij wordt snelheid verloren in plaats van gewonnen wanneer het object dicht bij een ster komt — een strategie die nuttig kan zijn voor koersaanpassing.
Loeb gaat zelfs verder: volgens hem zou 3I/ATLAS een moederschip kunnen zijn dat kleinere “verkenningssondes” uitstuurt richting planeten, waaronder de aarde. “Als dit klopt,” zegt Loeb, “kijken we mogelijk naar een buitenaardse missie die al decennia onderweg is.” NASA benadrukt echter dat het object op veilige afstand blijft — zo’n 270 miljoen kilometer van de aarde — en geen enkel gevaar vormt.
Een blauwe gloed en vreemde samenstelling
Wat onderzoekers extra intrigeert, is de opvallend blauwe gloed van 3I/ATLAS bij zijn dichtste nadering tot de zon. Waar de meeste kometen roodachtig licht reflecteren, lijkt dit object juist blauwer dan de zon zelf. Loeb vraagt zich af of het mogelijk energie gebruikt die heter is dan zonneplasma. Bovendien vertoont het een ongewoon hoge verhouding tussen nikkel en ijzer, wat volgens de wetenschapper kan wijzen op industrieel bewerkte materialen — iets wat tot nu toe nooit bij natuurlijke kometen is waargenomen.
Daarnaast blijkt de pluim rond de kern vooral te bestaan uit koolstofdioxide in plaats van waterijs, wat het gedrag van het object nog moeilijker te verklaren maakt. Deze combinatie van eigenschappen maakt 3I/ATLAS een unicum in de astronomie.
Tussen wetenschap en speculatie
Niet iedereen is overtuigd van Loebs theorie. NASA-wetenschapper Tom Statler stelt dat alle metingen wijzen op een natuurlijke oorsprong. “Het ziet eruit als een komeet, het gedraagt zich als een komeet — dus het ís een komeet,” zei hij eerder. Toch benadrukt Loeb dat wetenschappers open moeten blijven voor ongewone verklaringen: “Het zou arrogant zijn om de mogelijkheid van buitenaardse technologie uit te sluiten, zeker nu we steeds meer interstellaire objecten ontdekken.”
Een mysterie dat onze verbeelding prikkelt
Wat 3I/ATLAS precies is, zal waarschijnlijk pas duidelijk worden als nieuwe observaties meer data opleveren. Of het nu een natuurlijke komeet is of een technologisch wonder, één ding is zeker: het object herinnert ons eraan hoe weinig we nog weten over het universum om ons heen.
Check ook:
