De maximale leeftijd van de mens houdt wetenschappers al jarenlang bezig. Kunnen we ooit 200 jaar oud worden, of zit er een biologische grens aan ons leven? Nieuw wetenschappelijk onderzoek werpt daar opvallend nieuw licht op. De uitkomsten zijn verrassend en laten zien dat de mens mogelijk veel ouder kan worden dan nu, maar eeuwig leven lijkt alsnog uitgesloten.
Tekst loopt verder onder de video
DNA lijkt de uiteindelijke leeftijdsgrens te bepalen
Volgens onderzoekers van het Skolkovo Institute of Science and Technology in Rusland wordt de maximale leeftijd uiteindelijk begrensd door iets waar niemand aan ontsnapt: willekeurige DNA-mutaties. Zelfs als wetenschappers erin zouden slagen om alle bekende ouderdomsziekten, zoals kanker, hart- en vaatziekten en dementie, volledig uit te schakelen, blijven kleine beschadigingen in ons DNA zich gedurende het leven opstapelen.
Met behulp van een wiskundig model berekenden de onderzoekers hoe groot die invloed is wanneer álle andere verouderingsprocessen worden uitgeschakeld. Hun conclusie is opvallend: de gemiddelde maximale leeftijd zou in dat ideale scenario ergens tussen de 146 en 194 jaar liggen. Dat is ruim twee keer zo hoog als de huidige gemiddelde levensverwachting, maar nog altijd ver verwijderd van onsterfelijkheid.
Waarom sommige organen sneller verouderen
Bij iedere celdeling ontstaan kleine foutjes in het DNA. Ons lichaam weet het grootste deel daarvan te herstellen, maar lang niet alles. Na tientallen jaren hopen deze zogenoemde somatische mutaties zich langzaam op. Vooral organen zoals de hersenen en het hart zijn daar gevoelig voor, omdat de cellen daar nauwelijks worden vervangen.
In organen zoals de huid en de lever worden oude cellen juist voortdurend vervangen door nieuwe, waardoor DNA-schade minder snel grote gevolgen heeft. Volgens onderzoeksleider Dmitrii Kriukov zijn de berekende leeftijden dan ook geen voorspelling, maar een theoretische bovengrens die laat zien dat DNA-mutaties uiteindelijk een belangrijke beperkende factor worden.
Beeld: Embed Pexels Diego
Een stap dichter bij gezonder ouder worden
De onderzoekers benadrukken dat hun studie niet voorspelt hoe oud mensen in de toekomst daadwerkelijk zullen worden. Wel biedt het model een nieuwe manier om verschillende verouderingsprocessen afzonderlijk te onderzoeken. Daardoor kunnen wetenschappers beter bepalen welke biologische mechanismen het meeste bijdragen aan veroudering.
Dat kan de ontwikkeling van behandelingen die gezond ouder worden bevorderen flink versnellen. De boodschap van het onderzoek is dan ook duidelijk: eeuwig leven lijkt biologisch onmogelijk, maar de maximale leeftijd van de mens zou in de toekomst aanzienlijk hoger kunnen liggen dan we nu voor mogelijk houden.
Check ook:
