De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) komt met een zorgwekkende waarschuwing. Ze houden nadrukkelijk rekening met een mogelijk nucleair incident rondom het Iran conflict, zo meldt o.a. De Telegraaf. ‘De WHO bereidt zich actief voor op het zwartste scenario’, zo blijkt uit recente uitspraken van regionale directeur Hanan Balkhy.
Voorbereiding op het ergste scenario
Volgens Balkhy kijkt de WHO naar meerdere mogelijke escalaties, maar één scenario springt eruit: een nucleair incident. “De slechtst denkbare uitkomst is een nucleaire gebeurtenis, en daar maken we ons de meeste zorgen over,” geeft ze aan. Daarbij benadrukt ze dat de impact niet alleen regionaal voelbaar zou zijn, maar wereldwijd en gedurende tientallen jaren.
De WHO gebruikt de term ‘nucleair incident’ in brede zin. Het kan gaan om een aanval op nucleaire installaties, maar ook om daadwerkelijk gebruik van kernwapens. “We hopen uiteraard dat dit nooit gebeurt, maar we moeten voorbereid zijn,” aldus Balkhy.
Verwoestende gevolgen niet te onderschatten
Een aanval op een nucleaire installatie kan al enorme gevolgen hebben. Ter illustratie verwijst de WHO naar de ramp bij Ramp van Tsjernobyl. Hoewel daar op korte termijn tientallen doden vielen, leidde de vrijgekomen radioactiviteit op lange termijn tot duizenden extra slachtoffers door kanker.
Het risico beperkt zich bovendien niet tot Iran. In de regio bevinden zich meerdere gevoelige locaties, zoals het nucleaire onderzoekscentrum in Dimona in Israël en de Barakah-kerncentrale in de Verenigde Arabische Emiraten, die een aanzienlijk deel van de elektriciteit levert.
Dreiging van kernwapens blijft reëel
Hoewel geen van de betrokken partijen expliciet heeft gedreigd met kernwapens, blijft de dreiging volgens experts aanwezig. Israël beschikt vermoedelijk over nucleaire wapens, terwijl Iran volgens Amerikaanse inlichtingen dicht bij die capaciteit zou zitten. De Verenigde Staten beschikken op hun beurt over een van de grootste nucleaire arsenalen ter wereld.
De mogelijke gevolgen van daadwerkelijk gebruik zijn historisch bekend. Bij de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki vielen destijds honderdduizenden doden, met langdurige gezondheidseffecten die generaties later nog voelbaar waren.
WHO traint personeel en overheden
Om voorbereid te zijn op een eventuele escalatie, traint de WHO momenteel personeel in crisisrespons bij nucleaire incidenten. Daarbij ligt de focus op snelle communicatie, medische hulpverlening en het informeren van overheden en burgers.
De boodschap van de organisatie is duidelijk: hoewel de kans klein lijkt, zijn de mogelijke gevolgen zo groot dat voorbereiding essentieel is.
