De recente hittegolf heeft in Europa een zware tol geëist. Volgens de directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), Tedros Adhanom Ghebreyesus, zijn in één week tijd zeker 1.300 mensen overleden als gevolg van de extreme temperaturen. Hij waarschuwt dat Europa zich dringend beter moet voorbereiden op steeds vaker voorkomende hittegolven.
Uitzonderlijke hitte treft grote delen van Europa
De waarschuwing komt na de extreme hitte afgelopen week. Er werden in meerdere Europese landen recordtemperaturen gemeten. Ook Nederland kreeg te maken met uitzonderlijke warmte, zoals we allemaal voelden. Er werd voor het eerst Code Rood afgegeven en In Limburg werd het landelijke juni warmte record gebroken met 39,4 graden. De waarschuwing onderstreepte de grote gezondheidsrisico’s die gepaard gaan met langdurige extreme temperaturen.
Veel slachtoffers door hitte én verdrinkingen
Door de aanhoudende warmte zochten miljoenen mensen verkoeling aan zee, rivieren en recreatieplassen. Dat leidde helaas ook tot een groot aantal verdrinkingen in Europa. In Frankrijk kwamen sinds het begin van de hittegolf tientallen mensen om het leven tijdens het zwemmen, en Duitsland meldde meerdere dodelijke verdrinkingsincidenten, waaronder dat van een 8-jarig kind in het Rijn-Hernekanaal. Naast deze ongevallen zijn volgens de WHO ook veel mensen rechtstreeks overleden door de gevolgen van de hitte zelf.
WHO slaat alarm
WHO-topman Tedros Adhanom Ghebreyesus noemt hittestress een “stille moordenaar”. Volgens hem zijn veel Europese gebouwen onvoldoende ingericht op de steeds extremere temperaturen.
“Huizen, scholen en werkplekken in Europa zijn niet gebouwd voor deze hitte,” schreef hij op X. Daarnaast waarschuwde hij dat hittegolven die vroeger eens per generatie voorkwamen, tegenwoordig bijna jaarlijks optreden.
Oversterfte neemt toe
In Frankrijk melden gezondheidsautoriteiten sinds 21 juni ongeveer duizend extra sterfgevallen ten opzichte van het normale gemiddelde. De WHO heeft nog niet bekendgemaakt in welke landen de meeste van de 1.300 geregistreerde hittegerelateerde sterfgevallen zijn vastgesteld.
Ook in Midden-Europa werden nieuwe temperatuurrecords gemeten. In onder meer Polen, Tsjechië, Hongarije en Duitsland steeg het kwik lokaal tot boven de 40 graden. Duitsland noteerde zelfs een temperatuur van 41,5 graden.
Ook Nederland kent gevolgen van extreme hitte
Hitte zorgt al jarenlang voor extra sterfte in Nederland. Uit cijfers van het RIVM blijkt dat tussen 2010 en 2019 ongeveer 4.300 mensen overleden als gevolg van langdurige warmte.
De zwaarste hitteperiode vond plaats in 2019, toen Nederland voor het eerst de grens van 40 graden overschreed. Tijdens die hittegolf overleden bijna 150 mensen meer dan gebruikelijk.
Over de impact van de meest recente hittegolf zijn nog geen definitieve cijfers beschikbaar.
Klimaatverandering vergroot risico op hittegolven
Wetenschappers wijzen erop dat klimaatverandering de kans op langdurige en intensere hittegolven vergroot. Daardoor neemt ook het risico op gezondheidsproblemen zoals uitdroging, oververhitting en hittestress toe.
Gezondheidsorganisaties adviseren daarom om tijdens extreem warme dagen voldoende water te drinken, zware lichamelijke inspanning te beperken en extra aandacht te besteden aan ouderen, jonge kinderen en mensen met een kwetsbare gezondheid.
