Al eeuwenlang geldt de uitgestorven Dodo als hét symbool van verdwijnende diersoorten. De plompe, niet-vliegende vogel verdween in de zeventiende eeuw voorgoed van Mauritius, maar zou volgens moderne wetenschappers binnenkort opnieuw rond kunnen scharrelen. Het Amerikaanse bedrijf Colossal Biosciences stelt dat het nog hooguit zeven jaar duurt voordat de eerste levende dodo’s hun intrede doen.
Uitgestorven Dodo: Doorbraak in genetisch onderzoek
Waar de uitgestorven dodo lange tijd slechts een historisch icoon was, maken nieuwe biotechnologische technieken de terugkeer plots realistisch. Colossal slaagde er onlangs in om kiemcellen van duiven te kweken – voorlopers van sperma en eicellen – en deze te combineren met genetisch gemanipuleerde kippen. Deze kippen worden ingezet als draagmoeder en kunnen, na de nodige manipulatie, nakomelingen voortbrengen die de eigenschappen van de dodo dragen.
Directeur Ben Lamm benadrukt dat het niet om een klein experiment gaat. Het doel is niet alleen een paar vogels laten uitkomen, maar een populatie opbouwen die genetisch gezond genoeg is om uiteindelijk opnieuw in het wild te kunnen leven. Volgens hem is dat mogelijk binnen vijf tot zeven jaar, mits de experimenten volgens plan verlopen.
De dodo als symbool én experiment
Het idee dat de uitgestorven Dodo terug kan keren, roept wereldwijd nieuwsgierigheid en discussie op. Voor sommigen is het een baken van hoop: bewijs dat de mens fouten uit het verleden kan herstellen. Voor anderen klinkt het als spelen met vuur, want niemand weet welke ecologische gevolgen de herintroductie zal hebben. Wetenschappers van Colossal zelf zijn voorzichtig optimistisch. Ze benadrukken dat dit een langzaam traject wordt, waarbij elke stap wetenschappelijk onderbouwd is.
Beth Shapiro, wetenschappelijk directeur van het project, stelt dat de terugkeer van de dodo een belangrijke testcase is voor toekomstige herintroducties. Als een grote, fruitetende grondvogel weer succesvol kan gedijen, biedt dat mogelijkheden voor andere soorten.
Verder dan de dodo alleen
Hoewel de aandacht vooral uitgaat naar de uitgestorven Dodo, werkt Colossal tegelijkertijd aan de reconstructie van de wolharige mammoet en de reuzenwolf. Toch heeft juist de dodo een speciale status. De vogel is eenvoudiger genetisch te benaderen door de nauwe verwantschap met de nog bestaande manenduif. Dat maakt het project concreter en kansrijker dan de pogingen met prehistorische zoogdieren. De komende jaren zullen bepalen of de plannen werkelijkheid worden. Als het lukt, verandert de dodo van een symbool van verlies in een teken van hoop. De uitgestorven Dodo, eeuwenlang slechts een herinnering in musea en schoolboeken, zou dan opnieuw kunnen rondlopen op Mauritius – en misschien ooit weer een vaste plek in de natuur krijgen.
Check ook:
