Weer zo’n nieuwsbericht dat je even doet fronsen: NASA heeft de kans dat de asteroïde 2024 YR4 op aarde inslaat verhoogd. De nieuwste berekeningen laten zien dat er nu een kans van 2,3% is dat dit ruimtegesteente op 22 december 2032 de aarde raakt. Dat is bijna een verdubbeling vergeleken met eerdere inschattingen.
Klinkt zorgwekkend? Misschien. Maar voordat we massaal paniekvoetbal gaan spelen, is het goed om te begrijpen hoe deze berekeningen werken en wat er echt aan de hand is. Laten we de feiten op een rij zetten.
Wat maakt asteroïde 2024 YR4 zo bijzonder?
Hoe groot is dit gevaarte eigenlijk?
Laten we meteen met het belangrijkste beginnen: hoe groot is deze asteroïde? Volgens NASA is 2024 YR4 zo’n 90 meter in diameter. Ter vergelijking: dat is ongeveer net zo groot als een voetbalstadion. Geen wereldvernietigende inslag zoals in de dinosaurustijd, maar zeker groot genoeg om schade aan te richten, vooral als hij een bewoond gebied treft.
Wat gebeurde er in Tunguska?
Je hebt misschien wel eens gehoord van de Tunguska-inslag in Siberië in 1908. Een asteroïde (of mogelijk een komeet) ontplofte daar in de atmosfeer en verwoestte ruim 2.150 vierkante kilometer bos. Geen krater, maar een gigantische explosie. De impact was vergelijkbaar met een nucleaire bom. 2024 YR4 heeft ongeveer dezelfde omvang, dus als zoiets opnieuw zou gebeuren, kan dat flinke schade veroorzaken.
Hoe groot is de kans op een inslag?
Laten we eerlijk zijn: 2,3% klinkt klein, maar als het gaat om een inslag op aarde, is dat nog steeds een stuk hoger dan we prettig vinden. In getallen uitgedrukt betekent het dat er een 1 op 43 kans is dat deze asteroïde de aarde raakt. Maar voordat je nu een bunker gaat graven, is het belangrijk te weten dat deze kansen nog steeds veranderen. Astronomen zijn de baan van 2024 YR4 nauwlettend aan het volgen en nieuwe berekeningen kunnen dit percentage nog verlagen (of verhogen, maar daar gaan we even niet vanuit).
Wat gebeurt er als deze asteroïde inslaat?
Scenario’s bij een mogelijke impact
Mocht 2024 YR4 echt op aarde afstevenen, wat kunnen we dan verwachten?
- Inslag op land: Een grote explosie en een flinke schokgolf die bomen en gebouwen omver kan blazen. De impact zou vergelijkbaar kunnen zijn met Tunguska.
- Inslag in de oceaan: Kans op tsunami’s, afhankelijk van waar het object neerkomt. Kustgebieden zouden het meest kwetsbaar zijn.
Het hangt allemaal af van waar de inslag plaatsvindt. Gelukkig is de aarde voor het grootste deel bedekt met water of onbewoonde gebieden, wat het risico op menselijke slachtoffers aanzienlijk verkleint.
Hoe kunnen we een inslag voorkomen?
NASA’s plan om de aarde te beschermen
NASA en ESA nemen de dreiging van asteroïde inslagen uiterst serieus. Gelukkig hebben we sinds kort technologieën waarmee we iets kunnen doen. Denk bijvoorbeeld aan de DART-missie uit 2022. Hierbij liet NASA opzettelijk een ruimtesonde tegen een asteroïde botsen om zijn baan te veranderen. Het experiment was succesvol en bewees dat we in staat zijn om gevaarlijke ruimteobjecten af te buigen.
Als 2024 YR4 op ramkoers blijkt te liggen, zou een soortgelijke missie mogelijk een oplossing kunnen zijn.
Wat staat ons de komende maanden te wachten?
NASA blijft de situatie monitoren
De komende tijd zullen astronomen de baan van 2024 YR4 blijven observeren. Nieuwe metingen en berekeningen kunnen bepalen of de kans op een inslag afneemt of juist toeneemt.
Wat kunnen we verwachten?
- Meer gegevens over de precieze baan en snelheid van de asteroïde.
- Updates over mogelijke risico’s en of een afbuigmissie nodig zal zijn.
- Eventueel nieuws over andere ruimteobjecten die in de toekomst een risico kunnen vormen.
Voor nu geldt: geen paniek, maar wel opletten.
Conclusie
NASA heeft de kans dat 2024 YR4 de aarde raakt in 2032 verhoogd naar 2,3%. Dat is een stijging, maar nog steeds een kleine kans. De ruimtevaartorganisaties blijven de situatie scherp in de gaten houden en als het nodig is, kunnen ze ingrijpen.
Voorlopig is er geen reden tot paniek, maar het is goed om te weten dat we tegenwoordig beter voorbereid zijn op dreigingen vanuit de ruimte dan ooit tevoren. Als er iets verandert, hoor je het als eerste van NASA en ESA. Tot die tijd kunnen we blijven genieten van de sterrenhemel—zonder ons zorgen te maken over wat daar misschien op de loer ligt.
Check ook:
