Stefan was de afgelopen maanden een terugkerende klant in de tattooshop van Ben Saunders en had de zanger daardoor verschillende keren meegemaakt. Kort voor het overlijden van Ben zat hij opnieuw bij hem in de stoel. Dit keer verliep de afspraak volgens Stefan alleen anders dan bij zijn eerdere bezoeken. In Party vertelt hij wat hem tijdens die laatste ontmoeting opviel.
Eerder bij Ben Saunders tattooshop geweest
Stefan was geen nieuwe klant van Ben. In enkele maanden tijd had hij al verschillende afspraken met hem gehad en was hij vooral onder de indruk geraakt van zijn werk met gekleurde tatoeages. „Ik ben de afgelopen vier maanden al vier keer bij Ben geweest”, vertelt Stefan. „Ben was echt gespecialiseerd in kleur. Zwart-wit kunnen natuurlijk heel veel tattooartiesten, maar met kleur was hij echt heel goed, een soort specialist zeg maar.”
Op maandag 14 september stond opnieuw een afspraak gepland. Stefan had tijdens een vakantie in Zeeland een kleine vuurtoren laten tatoeëren en wilde Ben vragen om het ontwerp verder af te maken.
„Ik had hem een bericht gestuurd met de vraag of hij hem kon inkleuren, met een beetje zon en water erbij. Een beetje zoals Zeeland bekendstaat. Toen zijn we eraan begonnen.”
Afspraak verloopt plotseling heel anders
Rond het middaguur begon Ben aan de tatoeage. Op basis van zijn eerdere bezoeken hield Stefan rekening met een lange sessie. Normaal gesproken waren ze meerdere uren bezig en verwachtte hij daarom pas rond drie of vier uur ’s middags klaar te zijn.
Dat gebeurde niet. Ben werkte deze keer aanzienlijk sneller en was volgens Stefan bovendien opvallend stil. „Het was de vijfde keer dat ik bij hem kwam, het ging dit keer anders”, blikt hij terug.
Omdat Ben ongeveer twee uur eerder klaar was dan tijdens vergelijkbare afspraken, is Stefan achteraf veel over die ontmoeting gaan nadenken. Mogelijk was hij zelfs de laatste persoon die door Ben werd getatoeëerd. „Ik denk dat ik de allerlaatste ben geweest die hij heeft getatoeëerd.”
Detail in tatoeage krijgt achteraf andere lading
Ook het uiteindelijke ontwerp is Stefan bijgebleven. Ben verwerkte naast de vuurtoren en zon namelijk water in de afbeelding. Na wat er vervolgens gebeurde, ervaart Stefan dat detail anders.
„Ik vind het vooral heel apart dat hij bij mij water heeft getatoeëerd en vervolgens zelf bij het water is gevonden.” Dat is een persoonlijke observatie van Stefan; er is geen aanwijzing dat het ontwerp verband hield met het latere overlijden.
Lichaam dag later gevonden
Een dag na de afspraak, op dinsdag 15 september, werd na een zoekactie een lichaam aangetroffen bij de Rijkerswoerdse Plassen in Arnhem. Later maakte de familie bekend dat het om Ben Saunders ging.
Over de precieze doodsoorzaak van de 43-jarige zanger en tatoeëerder zijn geen details openbaar gemaakt. De politie heeft wel laten weten dat er geen aanwijzingen zijn voor een misdrijf.
Voor Stefan maakt die wetenschap zijn laatste bezoek niet minder aangrijpend. Een afspraak die aanvankelijk draaide om het afmaken van een vakantietatoeage, bleek achteraf mogelijk een van Bens laatste momenten als tatoeëerder te zijn.
