Een bezoek aan Yorkshire Wildlife Park eindigde zaterdag in een tragedie toen een man het verblijf van een Siberische tijger binnenging en om het leven kwam. Inmiddels vertellen ooggetuigen meer over de gebeurtenissen rondom het incident. Volgens hun verklaringen probeerden omstanders hem aanwijzingen te geven, maar reageerde hij daar niet op zoals gehoopt. Ook zijn woorden richting de tijger trekken nu de aandacht.
Omstanders proberen man te waarschuwen
Het incident vond plaats in het dierenpark bij de Engelse stad Doncaster. Nadat de man het tijgerverblijf was binnengekomen, kwam hij oog in oog te staan met Altai, een Siberische tijger van ongeveer 200 kilo.
Op beelden die via sociale media zijn verspreid, is volgens verschillende media te zien dat de tijger de man van achteren benadert en hem uiteindelijk tegen de grond werkt. Het slachtoffer liep zeer ernstige verwondingen op en overleed ter plaatse.
Volgens ooggetuigen probeerden bezoekers ondertussen duidelijk te maken wat hij moest doen. Tegen Sky News vertellen zij dat er naar hem werd geroepen dat hij zich stil moest houden en zich dood moest houden. De man leek die instructies echter niet te begrijpen of op te volgen. In plaats daarvan zou hij tegen het dier hebben gezegd dat het ‘niet zo stout’ moest doen.
Getuige zag gedrag man veranderen
Anthony Hunt was samen met zijn vriendin in het dierenpark en zag een deel van de gebeurtenissen van dichtbij. Volgens hem gedroeg de man zich opvallend nadat hij het verblijf was binnengegaan.
Hunt omschrijft hem als ‘in trance’ en ‘niet verbonden met de realiteit’. De man zou op handen en knieën zijn gaan zitten, hebben gebeden en naar de lucht hebben gekeken.
Op dat moment bevond Altai zich volgens de getuige nog op een platform. Niet veel later kwam de tijger naar beneden en begon het dier de indringer te besnuffelen.
Hunt en zijn vriendin spraken bovendien een vrouw die naar eigen zeggen nog had geprobeerd de man tegen te houden voordat hij het verblijf binnenging. Dat lukte niet.
Vlak daarvoor nog ‘dansend met oordopjes in’
Ook bezoeker Alex Underwood zag de man voordat het misging. Volgens hem had het latere slachtoffer gevraagd of iemand een foto van hem wilde maken. Underwood omschrijft hoe hij vervolgens stond te ‘dansen met oordopjes in’.
Toen even later bekend werd dat iemand het tijgerverblijf was binnengeklommen, zouden de getuigen daardoor vrijwel onmiddellijk aan dezelfde man hebben gedacht. Waarom hij uiteindelijk besloot het afgesloten verblijf binnen te gaan, is niet duidelijk.
Tijger Altai wordt niet afgemaakt
Yorkshire Wildlife Park bleef na het incident gesloten. Het park liet weten dat medewerkers diep geraakt zijn door wat er is gebeurd en dat zij ondersteuning krijgen. De tijger zal naar aanleiding van de fatale aanval niet worden afgemaakt.
Dierenverzorger Reece Oliver denkt bovendien dat Altai de man niet doelbewust probeerde te doden. „Als die hem echt had willen doden, was dat waarschijnlijk binnen 10 seconden gebeurd.”
Volgens Oliver kan het natuurlijke gedrag van het roofdier een rol hebben gespeeld. „Ik denk dat hij gewoon aan het spelen was, zijn jachtinstinct gebruikte en nieuwsgierig was. Helaas liep dat uit op een dodelijke aanval.” De identiteit van het slachtoffer is niet openbaar gemaakt. Ook blijft vooralsnog onduidelijk wat hem ertoe bracht het tijgerverblijf binnen te gaan.
