Op 30 april 1980 werd de wereld opgeschrikt door een gijzeling in de Iraanse ambassade in Londen. Zes gewapende mannen namen 26 mensen in gijzeling en eisten de vrijlating van gevangenen in Iran. Wat volgde was een zes dagen durende belegering die pas eindigde toen een elite SAS-commando werd ingezet om de situatie met geweld te beëindigen. De actie, later bekend als ‘Operatie Nimrod’, zou geschiedenis schrijven als een van de snelste en meest succesvolle antiterreuroperaties ooit.
SAS commando-team grijpt in na executie gijzelaar
Tijdens de eerste dagen van de gijzeling probeerde een onderhandelingsteam tijd te winnen. In de tussentijd trainde het SAS commando onder hoge druk op een reddingsactie met scherpe munitie en realistische simulaties. Geluid van boorwerkzaamheden en overvliegende vliegtuigen moest hun aanwezigheid camoufleren.
De situatie escaleerde op 5 mei, toen de gijzelnemers een gijzelaar executeerden. Dit was voor de Britse regering het moment om groen licht te geven voor actie. De SAS viel tegelijkertijd op meerdere plekken het gebouw binnen. De operatie liep echter niet geheel volgens plan: een van de soldaten stak per ongeluk zijn voet door een raam, wat de terroristen alarmeerde. Daardoor moest het team eerder dan gepland toeslaan.
Onder vuur en in vlammen: SAS commando blijft koelbloedig
Tijdens de storming ontstond er chaos. Een soldaat kwam vast te zitten aan zijn touw terwijl het gebouw in brand stond, en een ander moest zonder springladingen simpelweg met een voorhamer deuren forceren. Toch bleef het SAS commando gefocust. Ondanks rook, vuur en vijandelijk vuur wisten ze snel door het gebouw te manoeuvreren.
Binnen zeven minuten waren 19 van de 20 overgebleven gijzelaars gered. Eén gijzelaar werd tijdens de actie gedood. Vijf van de zes gijzelnemers kwamen om, de zesde werd gevangen genomen. Dankzij de doortastendheid van het SAS-team kon een bloedbad worden voorkomen.
Een operatie die het imago van de SAS voor altijd veranderde
De inzet van het SAS commando-team tijdens de Iraanse ambassade gijzeling markeerde een keerpunt in hoe het publiek keek naar antiterreureenheden. Voorheen opereerde de SAS in het geheim, maar deze missie maakte hen in één klap wereldberoemd. De beelden van gemaskerde soldaten die via het balkon het gebouw bestormen, gingen de hele wereld over.
Voormalig SAS-officier Robin Horsfall herinnerde zich vooral de intensiteit en focus tijdens de actie: “We verwachtten dat de hel zou losbarsten, maar dankzij onze training verliep alles georganiseerd.” De operatie van zeven minuten toonde niet alleen het vakmanschap van het team, maar ook de enorme risico’s die ze bereid waren te nemen om levens te redden.
Tot op de dag van vandaag geldt de actie van het SAS commando in Londen als schoolvoorbeeld van een geslaagde gijzelingsoperatie.
Check ook:
