James Howells, een IT-specialist uit Wales, beleefde in 2013 waarschijnlijk de grootste vergissing van zijn leven. Tijdens een opruimactie gooide zijn toenmalige vrienin per ongeluk een harde schijf met Bitcoin weg die de toegang bevatte tot 8.000 van de digitale munt. Destijds was dat al een aanzienlijk bedrag, maar met de huidige koers is het inmiddels een fortuin van zo’n €700 miljoen. Sindsdien is Howells vastbesloten zijn verloren schat terug te vinden, al zit het lot hem niet mee.
Hoe hij zijn harde schijf met Bitcoin verloor
In een tijd waarin Bitcoin nog niet de gigantische waarde had die het nu heeft, zag Howells zijn oude hardware als rommel. Hij gooide de harde schijf bij het grofvuil, niet beseffend dat hij hiermee zijn toekomst misschien volledig veranderde. Pas later drong het tot hem door dat zijn digitale rijkdom nu ergens op een vuilnisbelt in Newport, Wales, lag te vergaan onder tonnen afval.
Jarenlang heeft hij geprobeerd de schijf op te sporen, maar telkens botste hij op dezelfde muur: de lokale autoriteiten willen niets weten van een grootschalige zoekactie op de stortplaats. Ze vrezen de enorme kosten en mogelijke milieuschade die zo’n operatie met zich meebrengt.
Nieuwe plannen om de Bitcoin-schijf te vinden
Omdat eerdere verzoeken om toestemming werden afgewezen, besloot Howells het over een andere boeg te gooien. Hij heeft een groep investeerders om zich heen verzameld en werkt aan een ambitieus plan: hij wil de hele stortplaats opkopen en op eigen voorwaarden doorzoeken.
Zijn strategie? Het inzetten van hightech methoden om het afval zo efficiënt mogelijk te doorzoeken. Denk aan AI-gestuurde drones en robots die het terrein systematisch scannen, plus een team van specialisten dat zich bezighoudt met het analyseren van opgegraven materiaal. Dit alles om de kans op succes zo groot mogelijk te maken.
Uitdagingen en obstakels
Hoewel zijn vastberadenheid bewonderenswaardig is, staan er nog flink wat obstakels in de weg. De lokale overheid blijft sceptisch en is bezorgd over de impact op het milieu. Bovendien is er een andere, onvermijdelijke vraag: zelfs als Howells de harde schijf terugvindt, zal deze dan nog werken? Tien jaar onder extreme omstandigheden op een vuilnisbelt is niet bepaald ideaal voor elektronische apparaten. De kans bestaat dat de gegevens onherstelbaar beschadigd zijn.
Wat als hij de harde schijf met Bitcoin terugvindt?
Stel dat het hem lukt om de harde schijf op te sporen en de gegevens nog intact zijn, dan zou Howells in één klap multimiljonair zijn. Met een waarde van €700 miljoen zou hij tot de rijksten van het land behoren. Toch heeft hij al aangegeven dat hij niet van plan is om alles voor zichzelf te houden. Hij wil een deel van het geld investeren in technologische projecten en een bijdrage leveren aan de gemeenschap van Newport.
Zijn zoektocht heeft inmiddels een mythische status gekregen in de wereld van cryptocurrency. De verloren harde schijf met Bitcoin symboliseert niet alleen de grilligheid van digitaal geld, maar ook hoe één kleine fout gigantische gevolgen kan hebben.
Een strijd tegen de tijd
Het verhaal van Howells laat zien hoe dun de lijn kan zijn tussen rijkdom en verlies. Terwijl de tijd verstrijkt, neemt de kans af dat de schijf nog bruikbaar is. Toch blijft hij vastbesloten om door te gaan, in de hoop dat technologie en doorzettingsvermogen hem uiteindelijk de overwinning zullen bezorgen.
Of hij ooit zijn digitale schat terugvindt, blijft onzeker. Maar één ding is duidelijk: James Howells laat zich niet zomaar uit het veld slaan.
Check ook:
