FIFA-voorzitter Infantino heeft in een uitzonderlijk lange boodschap op sociale media fel uitgehaald naar de vele mensen die tijdens en na het WK kritiek hadden op de wereldvoetbalbond. In een bericht van maar liefst vijftien pagina’s verdedigt hij vrijwel alle omstreden beslissingen rond het toernooi en beschuldigt hij critici ervan dat zij zich hebben laten leiden door “haat” en “valse geruchten”. Volgens de FIFA-baas is het WK juist een van de succesvolste en veiligste ooit geweest.
De uitgebreide reactie verscheen kort na afloop van het toernooi en is opvallend, omdat FIFA zich normaal gesproken veel terughoudender opstelt bij publieke kritiek. Dit keer koos Infantino er juist voor om rechtstreeks de aanval te openen op media, bestuurders en supporters die zich kritisch hadden uitgelaten.
Tekst loopt verder onder de video
Waarom reageert Infantino zo fel?
“Jullie hebben alle vreugde gemist”
In zijn bericht stelt Infantino dat veel journalisten en commentatoren zich volledig hebben blindgestaard op incidenten en controverses. Daardoor zouden zij volgens hem niet hebben gezien hoe succesvol het toernooi daadwerkelijk was.
Hij schrijft onder meer:
“Jullie waren zo geconsumeerd door haat dat jullie alle vreugde hebben gemist.”
Ook richt hij zich rechtstreeks tot zijn critici:
“Terwijl jullie achter jullie schermen haat en valse geruchten verspreidden, stonden wij aan de frontlinie om het grootste voetbalfeest ter wereld mogelijk te maken.”
Volgens de FIFA-voorzitter bracht het WK miljoenen mensen samen en verliep het toernooi zonder grote veiligheidsincidenten. Hij noemt dat een prestatie die volgens hem veel te weinig aandacht heeft gekregen.
Omstreden beslissingen verdedigd
Een groot deel van de vijftien pagina’s bestaat uit een verdediging van de keuzes die FIFA tijdens het WK maakte.
Infantino gaat onder meer in op de kritiek rond de hoge ticketprijzen, de verplichte drinkpauzes tijdens wedstrijden, visumbeperkingen voor supporters uit verschillende landen en de tijdelijke opschorting van de schorsing van de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun. Vooral die laatste beslissing leidde tot veel ophef, omdat critici vonden dat politieke druk daarbij een rol speelde.
Volgens Infantino worden vergelijkbare disciplinaire beslissingen ook wekelijks genomen in nationale competities.
“Voetbal gaat altijd gepaard met discussies over gele kaarten, rode kaarten en schorsingen. Waarom is dat opeens een probleem wanneer FIFA een beslissing neemt?”
Daarnaast verdedigt hij de manier waarop de Iraanse selectie tijdens het toernooi werd behandeld. Volgens hem is het juist een succes dat de ploeg ondanks de gespannen politieke situatie zonder grote problemen kon deelnemen.
Spanningen met UEFA
Niet alleen supporters en media waren kritisch. Ook binnen de internationale voetbalwereld ontstond onvrede. Zo bleef UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin weg bij de WK-finale. Volgens verschillende media hield zijn afwezigheid verband met onvrede over meerdere FIFA-besluiten tijdens het toernooi, waaronder de veelbesproken Balogun-zaak.
Ook verschillende nationale voetbalbonden overwegen nog stappen naar aanleiding van die beslissing. Daardoor lijkt de relatie tussen FIFA en een deel van de Europese voetbalwereld verder onder druk te zijn komen staan.
Oproep aan critici
Aan het einde van zijn uitgebreide boodschap doet Infantino nog een opvallende oproep. Hij adviseert zijn critici om meer rust te zoeken en minder negativiteit te verspreiden.
“Misschien moeten jullie eens mediteren of bidden. Hopelijk vinden jullie vrede.”
Volgens de FIFA-voorzitter heeft de wereldvoetbalbond ondanks alle kritiek juist bewezen dat voetbal mensen kan verbinden. Hij sluit zijn bericht af met de boodschap dat de FIFA trots is op wat volgens hem “het grootste WK ooit” is geworden.
Check ook:
