Een reep chocolade lijkt soms precies wat je nodig hebt wanneer je niet lekker in je vel zit. Toch is het de vraag of chocolade ook daadwerkelijk invloed heeft op hoe je je voelt. Onderzoekers van Seoul National University onderzochten die mogelijke relatie in een kleine studie. De resultaten waren opvallend en suggereren dat er verschillen kunnen zijn tussen soorten chocolade.
Drie weken lang iedere dag een beetje
Voor een onderzoek werden 48 gezonde mannen en vrouwen tussen de 20 en 30 jaar verdeeld over drie groepen. Eén groep at drie weken lang dagelijks 30 gram chocolade met 85 procent cacao. Een tweede groep kreeg dezelfde hoeveelheid chocolade met 70 procent cacao, terwijl de derde groep helemaal geen chocolade at.
Bij de groep die de chocolade met 85 procent cacao kreeg, daalde de score voor negatieve gevoelens van 23,8 naar 19,5. Daarbij ging het onder meer om somberheid, prikkelbaarheid en spanning. De groep die chocolade met 70 procent cacao at, liet ook een daling zien, maar die was niet groot genoeg om een duidelijk effect vast te stellen.
Bij de deelnemers die geen chocolade kregen, liep de score voor negatieve gevoelens juist op. Opvallend is wel dat de positieve gevoelens in geen van de drie groepen aantoonbaar veranderden. De resultaten betekenen dus niet automatisch dat iedereen zich door chocolade vrolijker gaat voelen. Maar wat gebeurt er precies?
Wat gebeurt er in je darmen?
De onderzoekers zagen ook veranderingen in de darmbacteriën van de groep die chocolade met 85 procent cacao at. Vooral de bacterie Blautia obeum nam toe. Hoe sterker deze bacterie groeide, hoe groter de afname van negatieve gevoelens bij de deelnemers bleek te zijn.
Volgens de onderzoekers kan de werking te maken hebben met polyfenolen, stoffen die van nature in cacao voorkomen. Chocolade met 85 procent cacao bevat volgens de aangeleverde informatie ongeveer 400 milligram polyfenolen per 30 gram, tegenover circa 250 milligram bij chocolade met 70 procent cacao.
De theorie is dat deze stoffen als voeding kunnen dienen voor bepaalde darmbacteriën. Die kunnen via zenuwen en stoffen in het bloed communiceren met de hersenen. Het is een mogelijke verklaring voor de resultaten, maar de studie bewijst niet definitief dat dit mechanisme de verandering in het humeur veroorzaakt.
Is chocola dan een middel tegen somberheid?
Eerder onderzoek uit 2019 van University College London vond een verband tussen het eten van pure chocolade en minder vaak voorkomende depressieve klachten bij Amerikanen. De onderzoekers waarschuwden daarbij wel dat niet duidelijk was welke oorzaak en welk gevolg er precies was. Het is bijvoorbeeld ook mogelijk dat mensen met depressieve klachten juist minder interesse in chocolade hebben.
Ook het Voedingscentrum is volgens de bron voorzichtig met claims over chocolade en stemming. Stoffen die de stemming mogelijk kunnen beïnvloeden, zoals tryptofaan, zitten volgens de organisatie in chocolade in te kleine hoeveelheden om een meetbaar effect te garanderen. Cafeïne en theobromine kunnen wel een licht stimulerend effect hebben.
De Koreaanse studie was bovendien klein en duurde slechts drie weken. Alle deelnemers waren jonge, gezonde volwassenen en de groep zonder chocolade kreeg geen placebo. Daardoor wisten de deelnemers welke behandeling ze kregen.
Wie chocola eet in de hoop zich beter te voelen, moet de resultaten daarom niet zien als een bewezen oplossing voor langdurige somberheid. Blijven sombere gevoelens weken aanhouden, dan is het verstandig contact op te nemen met de huisarts. Een stukje pure chocolade kan lekker zijn, maar is geen vervanging voor passende hulp.
Check ook:
