Tijdens de persdag van de GP te Abu Dhabi escaleerde het gesprek snel in een felle ruzie tussen George Russell en Max Verstappen, waarbij ook de teams Mercedes en anderen betrokken raakten. Verstappen gaf tijdens persconferentie aan geen spijt te hebben van zijn eerdere opmerkingen in Qatar: “Ik had er met de kennis van nu nog wel een schepje bovenop kunnen doen.” Hierop gaf Russell een reactie tijdens een persmoment in de drukbezette Mercedes onderkomen, waarbij Toto Wolff ook zijn mening deelde. Vervolgens was het opnieuw Verstappen die het woord nam.
Verstappen Russell ruzie
Max Verstappen reageerde verbaasd toen hij hoorde dat George Russell over een issue in Qatar gesproken had: “Nou, dat klopt al niet. Maar weet je, wat moet ik ervan zeggen?” Russell beweerde ook dat Verstappen voor hun gesprek al bij de stewards ‘liep te vloeken en te schelden’, maar volgens Verstappen is dit eveneens onwaar: “Nee, helemaal niet, dus dat klopt ook niet, nee.” Verstappen gaf aan dat dit soort uitspraken hem niet verrasten en vervolgde: “Ik geef gewoon mijn mening over hoe hij is. Daar is hij natuurlijk niet van gediend. Maar dat is precies hetzelfde als wat hij bij de stewards deed: liegen en dingen aan elkaar plakken die niet kloppen.”
Wat is er wel gezegd
Max Verstappen gaf wel aan wat hij wel tegen Russell had gezegd: “Nou, in ieder geval niet dat. Maar weet je, dat is ook weer zoiets… Dat gebeurt dan binnenskamers, maar je hoeft niet per se allemaal te vertellen wat daar is gebeurd en dat heel dramatisch aan te dikken.” Verstappen uitte ook zijn ergernis over Russell: “Hoe hij mij eerst aanvalt bij de stewards en dan een dag later lekker blij komt aanlopen, doen alsof er niks aan de hand is. Dan denk ik ‘blijf gewoon even weg’.”
Maak zich niet druk
George Russell beschuldigde Max Verstappen ervan andere coureurs jarenlang te pesten, waarop Verstappen reageerde: “Ja, en hij is een matennaaier. Maar het maakt mij ook allemaal niks uit.” Verstappen vervolgde: “Je moet het eigenlijk niet te veel over dit soort mensen hebben, ze zijn gewoon losers. Wij lachen uiteindelijk het laatst, want wij winnen die wedstrijd. Zij starten op pole met al dat mierengeneuk van hen bij de stewards, maar 300 meter later lagen ze er alweer achter. Daar kan ik ook niks aan doen.” Volgens Verstappen doet hij zich niet druk om de beschuldigingen van Russell.
Incident met Lando Norris
George Russell had het ook over het incident tussen Verstappen en Lando Norris. Verstappen zag echter geen gelijkenis tussen beide situaties: “Ik vroeg alleen maar of iemand heeft gelift. Dat mag ik toch vragen, of niet? Dat wordt bij mij ook altijd gedaan…” Hij legde verder uit: “Ik probeerde mensen na de race in Baku alleen maar te zeggen ‘goede race, goed gedaan’ en vervolgens wordt opgemerkt dat ik niet in mag halen tijdens de virtual safety car. Als dat bij mij wordt gedaan, dan mag ik het toch ook terug doen? Maar dat heeft niets te maken met wat er bij de stewards is gebeurd, dat is een heel ander verhaal.”
Russel ging verder
George Russell breidde het gesprek uit door te verwijzen naar Abu Dhabi 2021: “Stel je voor dat Abu Dhabi 2021 andersom was geweest, dan had Masi moeten vrezen voor zijn leven.” Verstappen reageerde verbaasd: “Is dat zo? Hij haalt heel veel dingen aan die je niet op waarheid kunt berusten. Dat soort dingen, waar slaat dat op?” Verstappen voegde eraan toe dat Russell vaak dingen insinueert die niet kloppen: “Maar die dingen gebruikt hij natuurlijk wel.” Hij liet weten zich niet druk te maken om hoe de media ermee omgaan: “Dat is typisch hem. Mensen moeten maar geloven wat ze willen, dat is hun probleem. Het is gewoon niet zo. Met mij krijg je altijd hetzelfde. Of ik nou thuis ben, hier ben of bij de stewards ben, ik ben altijd hetzelfde. Dat kun je niet over iedereen zo zeggen.”
Voorlopig geen vrede
De relatie tussen Russell en Verstappen lijkt voorlopig niet te verbeteren, en Verstappen heeft daar geen probleem mee. “Nee, dat maakt niet uit. We hoeven geen beste vrienden te zijn. Daar ben ik hier niet voor, om beste vrienden met hem te zijn. Dat is niet mijn doel in de paddock, dat boeit me niet zoveel.” Beide coureurs gaven aan geen water in hun wijn te zullen doen, wat de kans op een snelle verbetering van hun verhouding verkleint. Toen gevraagd werd of dit binnenkort een probleem zou zijn, antwoordde Verstappen: “Niet per se. Vooral niet als iemand zo tegen jou doet bij de stewards. Dan ben ik er wel even klaar mee.”
Check ook: