Model Sylvia Geersen (40) heeft voor het eerst uitgebreid gesproken over haar ervaringen met de omstreden Amerikaanse miljardair Jeffrey Epstein. Aanleiding is de recente publicatie van nieuwe Epstein-documenten, waarin ook haar naam voorkomt. In een interview met Telegraaf vertelt Geersen hoe zij bijna twintig jaar geleden, aan het begin van haar internationale modellencarrière, in aanraking kwam met Epstein en hoe dat contact volgens haar escaleerde tot grensoverschrijdend gedrag.
Sylvia Geersen Epstein
Geersen was destijds begin twintig en woonde alleen in New York, waar ze probeerde door te breken als model. Epstein kwam in haar leven via sociale gelegenheden en presenteerde zich aanvankelijk als een invloedrijke zakenman die haar wilde helpen. Hij gaf haar carrière-advies, introduceerde haar bij bekende namen in de modewereld en bemiddelde bij een medische ingreep die volgens hem gunstig zou zijn voor haar kansen in de modellenindustrie. “Achteraf zie ik dat dit onderdeel was van een patroon waarin hij macht en afhankelijkheid creëerde,” legt Geersen uit.
Intensief contact
Volgens het model veranderde de dynamiek gaandeweg. Het contact werd intensiever en benauwender, waarbij Epstein haar herhaaldelijk zou hebben gevraagd om andere modellen aan hem voor te stellen. Het meest schokkende moment vond plaats in zijn appartement in New York. Geersen vertelt dat Epstein zich daar seksueel grensoverschrijdend gedroeg door zichzelf te bevredigen in haar bijzijn. “Hij heeft me niet aangeraakt, maar wat er gebeurde was zo heftig dat ik volledig verstijfde. Ik was totaal overdonderd,” aldus Geersen. Bekijk hieronder een bericht:
Sylvia getraumatiseerd
Ze benadrukt dat ze destijds niet wist hoe ze moest reageren. “Ik was jong, onzeker en alleen in een vreemde stad. Je beseft op zo’n moment niet dat je ‘nee’ mag zeggen of weg kunt lopen. Dat besef komt pas veel later.” De ervaring noemt ze traumatisch en jarenlang durfde ze er met niemand over te praten.
Uit berichten die Epstein haar later stuurde, blijkt volgens Geersen hoe hij probeerde druk uit te oefenen. Hij zou haar hebben verweten dat zij hem onvoldoende ‘terugbetaalde’ voor de hulp die hij haar had geboden. Die communicatie onderstreept volgens haar de ongelijkwaardige machtsverhouding waarin ze terechtkwam.
Dat haar naam nu opnieuw opduikt in de Epstein-zaak, valt haar zwaar. “Het voelt alsof oude wonden opnieuw worden opengereten,” zegt ze. “Je denkt dat je het een plek hebt gegeven, maar zo’n publieke confrontatie haalt alles weer naar boven.” De timing maakt het extra moeilijk, omdat Geersen naar eigen zeggen ook privé in een turbulente periode zit.
Met haar verhaal hoopt Sylvia Geersen bewustwording te creëren over hoe manipulatie en machtsmisbruik eruit kunnen zien, vooral bij jonge vrouwen die hun weg proberen te vinden in een competitieve internationale wereld. “Ik deel dit niet voor sensatie, maar omdat ik weet dat ik niet de enige ben.”
