NASA heeft recentelijk een tijdschema gedeeld voor het moment waarop de asteroïde met een geschatte waarde van 10,000,000,000,000,000,000 dollar naar onze planeet wordt gebracht. Vorig jaar kondigde het ruimteagentschap aan dat het op weg zou gaan naar de verre asteroïde genaamd 16 Psyche, die naar verluidt kostbare metalen bevat, waaronder goud, ijzer en nikkel, met een adembenemende totale waarde.
NASA deelt wanneer 16 Psyche op aarde aankomt
Teams van ingenieurs en technici werken bijna continu om de verkenner gereed te maken voor de reis van 2,5 miljard mijl naar een metaal rijke asteroïde, die ons meer kan vertellen over de kernen van planeten en hoe planeten zich vormen, aldus een verklaring die NASA vorige juli uitbracht. Het ruimtevaartuig werd gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center van NASA in Cape Canaveral, Florida, op 13 oktober 2023. Na dit spannende moment deelde NASA een tijdlijn waarin stond wanneer de biljoenen dollar kostende asteroïde naar de Aarde zou worden gebracht.
Een reis van 2,2 miljard mijl
De verkenner heeft een reis van 2,2 miljard mijl (3,5 miljard km) door de ruimte afgelegd en wordt verwacht de asteroïde in augustus 2029 te bereiken. Missiecontroleurs bij NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL) hebben de afgelopen maanden veel tijd besteed aan het controleren van het systeem van het ruimtevaartuig, en beoordelen voortdurend of het nog geschikt is om de diepe ruimte in te reizen.
Meer dan twee jaar rond de Psyche cirkelen
Eenmaal aangekomen bij de asteroïde, die zich in de hoofd asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter bevindt, zal het vaartuig meer dan twee jaar rond de Psyche cirkelen, terwijl het de zwaartekracht, magnetische eigenschappen en samenstelling meet met een verzameling speciaal geselecteerde instrumenten. Het ruimtevaartuig is vervolgens geprogrammeerd om in mei 2026 Mars te naderen voor een kleine zwaartekracht assistentie om zijn momentum te verhogen.
Missie gepland om in november te worden afgerond
Dit zal het vaartuig op een traject plaatsen voor zijn uiteindelijke bestemming, met de missie gepland om in november 2031 te worden afgerond. Volgens NASA meet de asteroïde een indrukwekkende 280 km in de breedte en 232 km in de lengte, terwijl het oppervlak 165.800 vierkante kilometer beslaat. En het is de enorme grootte van de asteroïde die NASA heeft doen besluiten om met de missie door te gaan.
Economische en technologische schokgolven
Nicola Fox, associate administrator voor NASA’s wetenschapsmissiedirectoraat, legde uit: “Psyche is verreweg de grootste, en dat is waarom we ernaartoe willen gaan. De kleinere zijn waarschijnlijker veranderd door inslagen, terwijl we denken dat de grote volledig onveranderd is gebleven.” Dit avontuurlijke project van NASA kan niet alleen ons begrip van de ruimte verdiepen, maar heeft ook het potentieel om op aarde economische en technologische schokgolven te veroorzaken als de opgebrachte materialen worden teruggewonnen en gebruikt.
Check ook: NASA doet alarmerende voorspelling: Vernietigende overstromingen staan de aarde te wachten