Een hypnagogische schok is iets wat bijna iedereen wel eens meemaakt. Je ligt comfortabel in bed, je gedachten beginnen weg te drijven en precies op dat moment schrik je plotseling wakker door een heftige ruk in je lichaam. Het voelt alsof je valt, struikelt of zelfs van grote hoogte naar beneden stort. Hoewel zo’n hypnagogische schok behoorlijk heftig kan aanvoelen, is het gelukkig meestal volkomen onschuldig.
Wat is een hypnagogische schok precies?
In de wetenschap staat een hypnagogische schok ook wel bekend als een hypnagogische of myoclonische ruk. Het is een plotselinge, onvrijwillige samentrekking van spieren die optreedt tijdens de overgang van waken naar slapen. Die overgang verloopt normaal gesproken geleidelijk, maar soms loopt de communicatie in je brein nét niet synchroon. Het resultaat: een abrupte spiersamentrekking die je weer volledig wakker maakt.
Een misverstand in je brein
Tijdens het indommelen ontspannen je spieren zich snel en vertraagt je ademhaling. Bij een hypnagogische schok denkt je brein echter even dat er iets misgaat. De hersenen registreren de plotselinge ontspanning en interpreteren dit als ‘vallen’. Uit pure reflex stuurt het brein een noodsignaal naar je spieren om je te beschermen. Dat verklaart waarom de hypnagogische schok vaak gepaard gaat met het gevoel dat je naar beneden tuimelt of zelfs lichtflitsen ziet.
Een overblijfsel uit de oertijd?
Er bestaat ook een evolutionaire verklaring voor de hypnagogische schok. Onze verre voorouders sliepen niet in zachte bedden, maar hoog in bomen. Wanneer zij in hun slaap te ver ontspanden, bestond het risico dat ze naar beneden zouden vallen. De plotselinge schok zou hen destijds hebben geholpen om zich snel vast te grijpen. Anno nu ligt je brein veilig in bed, maar het oeroude alarmsysteem is nog steeds actief. Daardoor blijft de hypnagogische schok bestaan.
Waarom heb je er soms vaker last van?
Ongeveer 70 procent van de mensen ervaart wel eens een hypnagogische schok, maar de frequentie verschilt. Stress speelt hierbij een grote rol. Als je overdag onder spanning staat, blijft je zenuwstelsel ’s avonds actiever. Ook oververmoeidheid vergroot de kans: je brein wil slapen, maar je lichaam kan het tempo niet bijhouden. Daarnaast kunnen cafeïne, nicotine en intensief sporten laat op de avond het risico op een hypnagogische schok verhogen.
Is het gevaarlijk?
Hoewel het soms voelt alsof je hart een slag overslaat, is een hypnagogische schok in vrijwel alle gevallen onschadelijk. Het is geen teken van een hartprobleem of neurologische aandoening. Alleen wanneer de schokken extreem vaak voorkomen of ook overdag optreden, is het verstandig om een arts te raadplegen om andere oorzaken uit te sluiten.
Kun je een hypnagogische schok voorkomen?
Helemaal voorkomen kun je een hypnagogische schok niet, maar je kunt de kans wel verkleinen. Experts adviseren om je dag rustiger af te bouwen. Vermijd schermen vlak voor het slapengaan, beperk cafeïne in de avond en zorg voor een vast slaapritme. Ontspanningstechnieken zoals ademhalingsoefeningen of een korte meditatie kunnen helpen om je zenuwstelsel tot rust te brengen, waardoor de kans op een hypnagogische schok kleiner wordt.
Een hypnagogische schok kan vervelend en schrikachtig aanvoelen, maar is meestal niets om je zorgen over te maken. Het is simpelweg een kleine hapering in de overgang tussen waken en slapen. Met voldoende rust en een ontspannen avondroutine geef je je brein de beste kans om zonder schrikmomenten in slaap te vallen.
Check ook:
