Een pas ontdekte asteroïde vliegt maandagavond opvallend dicht langs de aarde. Het gaat om 2026 JH2, een ruimtesteen met een geschatte doorsnee van ruim dertig meter. Daarmee is hij ongeveer zo groot als een basketbalveld. De asteroïde beweegt met een snelheid van zo’n 32.000 kilometer per uur door het zonnestelsel.
Opvallend is dat het object pas kort geleden werd ontdekt. Astronomen van het Mount Lemmon-observatorium in Arizona zagen de asteroïde op 10 mei voor het eerst. Daarna hebben observatoria wereldwijd zijn baan verder berekend.
Rakelings langs de aarde
Volgens de berekeningen komt 2026 JH2 maandagavond tot op ongeveer 91.000 kilometer van de aarde. Dat klinkt ver, maar in astronomische termen is het bijzonder dichtbij. Het is ongeveer een kwart van de gemiddelde afstand tussen de aarde en de maan.
Mark Norris van de University of Central Lancashire zegt daarover tegen New Scientist: “Eigenlijk kun je niet dichter bij de aarde komen zonder te botsen.”
Toch benadrukken wetenschappers dat er geen reden tot paniek is. De kans dat de asteroïde de aarde raakt, is nihil. Ook satellieten lopen volgens experts geen gevaar. Hoewel de asteroïde dichterbij komt dan sommige verre onderzoekssatellieten, blijft hij hoog genoeg om de meeste telecom- en weersatellieten veilig te passeren.
Vergelijking met meteoor ontploffing in 2013
Door zijn formaat doet de asteroïde denken aan de meteoor die in 2013 boven het Russische Tsjeljabinsk ontplofte. Dat was het grootste ruimteobject dat in ruim een eeuw de atmosfeer van de aarde binnendrong. Toch is er bij 2026 JH2 geen sprake van een verwachte inslag.
Hoe laat is de asteroïde te zien?
De dichtste passage wordt verwacht om 23.23 uur maandagavond. Met het blote oog is de asteroïde niet zichtbaar. Wie hem wil proberen te zien, heeft een sterke telescoop of goede verrekijker nodig.
Amateur-astronomen kunnen zoeken in de richting van de sterrenbeelden Grote Beer en Leeuw. De exacte positie is onder meer te volgen via websites zoals TheSkyLive.com.
Livestream voor geïnteresseerden
Wie geen geschikte apparatuur heeft, kan de passage online volgen. Het Virtual Telescope Project, onder leiding van de Italiaanse astronoom Gianluca Masi, zendt de vlucht live uit vanuit het observatorium in Manciano.
